Il 12 aprile 1961, Yuri  Gagarin, a 27 anni, fu il primo uomo a essere lanciato nello spazio, a bordo della navicella Vostok I, realizzando il sogno di molti e diventando famoso in tutto il mondo. 

Terzo di quattro fratelli, Alexeyevich Yuri Gagarin nacque il 9 marzo 1934, a Gzhatsk, in Russia.
I suoi genitori lavoravano in una fattoria.
Nel 1955, dopo aver completato i suoi studi tecnici, entrò a far parte della Air Force Academy di Orenburg, dove raggiunse il grado di tenente.
In questo periodo, Yuri Gagarin conobbe Valentina Goricheva, che sposò nel 1957, e nel 1960, dopo un arduo processo di selezione, fu scelto dall’aeronautica spaziale sovietica, per viaggiare sulla Vostok I, poiché superò brillantemente tutti gli esami d’addestramento e varie prove attitudinali. 
Gagarin rimase nello spazio per 108 minuti ad una altitudine massima di 302 km e minima di 175 km, descrivendo due orbite intorno alla Terra.
Yuri Gagarin portò a termine con successo la sua missione, atterrando illeso nel luogo previsto, in territorio sovietico.

Grazie a questo grande evento, l’Unione Sovietica ottenne il primato sugli Stati Uniti nella “conquista dello spazio”, affermando la propria superiorità, in quel periodo di Guerra Fredda, e Gagarin diventò un eroe nazionale e una leggenda: venne onorato e premiato con il grado di colonnello.

Yuri Gagarin morì tragicamente il 27 marzo 1968, quando, durante un volo di routine di pilotaggio, si schiantò nei nei pressi di Mosca, con un piccolo caccia MiG-15. Non è nota quale sia stata la causa l’incidente, tuttavia, nel 1986, si è ipotizzato che il MiG-15 di Gargarin era stato destabilizzato da un altro aeromobile, che aveva provocato delle turbolemze.
Dopo la sua morte, il suo nome fu dato alla sua città natale.

Willem Barents (1550 – 1597) fu un navigatore e sploratore olandese, che nell’ultimo decennio del 1500, si dedicò a tre spedizioni con l’obiettivo di raggiungere il nord-est asiatico, partendo dall’Olanda.

La sua prima missione fu il 5 giugno del 1594, quando Barents raggiunse la punta nord del Novaya Zemlya, un arcipelago russo.
La sua seconda spedizione fu organizzata l’anno seguente, che, coinvolgendo una flotta di sette navi, fallì a causa delle condizioni non favorevoli alla navigazione.
Infine, una terza spedizione fu organizzata nel maggio del 1596 e permise al navigatore olandese di scoprire l’arcipelago di Spitsbergen (Svalbard ora).

Barents morì durante una delle sue spedizioni verso la Lapponia, quando venne anche decimato il suo equipaggio, per via del clima rigido e delle condizioni inadatte a compiere il viaggio.
Il suo nome è stato dato al Mare di Barents.

Werner von Braun fu uno scienziato e ingegnere tedesco.

Nacque nel 1912 e, fin da bambino, si interessò assiduamente all’esplorazione dello spazio e alla fisica dei razzi, leggendo i romanzi di Jules Verne, di HG Wells e il lavoro scientifico di Hermann Oberth.
Nel 1929, Wernher von Braun divenne membro della società Verein für Raumschiffahrt (VFR) e si arruolò nell’esercito tedesco, per sviluppare missili balistici, fino al 1933.
In seguito, conseguì il dottorato in ingegneria aerospaziale e continuò a sviluppare razzi per l’esercito, lavorando in un laboratorio segreto sulla costa baltica, Peenemünde, dove realizzò il missile balistico V-2: un ordigno precursore del razzo, che fu utilizzato successivamente dagli Stati Uniti e dall’Unione Sovietica.
Il V-2 fu lanciato dalle forze tedesche, l’8 settembre del 1944, contro Aversa, in Belgio, e Londra, in Inghilterra, e, poi, contro altri obiettivi continentali.
La peculiarità di questo missile, anche se non era programmato perfettamente per raggiungere il proprio obiettivo, era quella di non lasciare traccia e, quindi, di non essere contrastabile da nessun meccanismo di difesa: per questo motivo il V-2 generò molto terrore.

Nei successivi quindici anni, von Braun lavorò per l’esercito degli Stati Uniti dedicandosi sempre allo sviluppo di missili balistici e diventando insieme ai suoi collaboratori il top nelle forze armate.
Partecipò al Project Paperclip, un progetto segreto, realizzato in Texas, facendo le prove sul campo a White Sands, nel New Mexico e, nel 1950, si trasferì con la sua squadra, a Redstone Arsenal, presso Huntsville, in Alabama, dove si dedicò alla costruzione di missili balistici, per l’esercito, e dei missili Jupiter Redstone, utilizzati dalla NASA.
Successivamente, nel 1960, Wernher von Braun diventò direttore del Marshall Space Flight Center della Nasa e partecipò alla costruzione del gigantesco razzo Saturno, usato dalla NASA nei programmi Apollo e Skylab: razzo che portò l’uomo sulla luna, nel 1969.

Nel 1952, Braun ottenne ulteriore visibilità, grazie ai suoi articoli sull’aeronautica spaziale pubblicati sul settimanale Culli e grazie alla partecipazione al programma televisivo della Disney dedicato allo Spazio.
Nel 1970, Wernher von Braun si trasferì a Washington e lavorò per la NASA, per altri due anni, ritirandosi poi a Germantown, nel Maryland.

Werner von Braun morì il 16 giugno 1977, ad Alexandria, in Virginia.

Walter Kossel (Berlino, 1888 – Tubingen, 1956) fu un fisico tedesco, professore presso l’università di Kiel e Danzica.
Durante la sua carriera scientifica, Walter Kossel condusse una ricerca sui fenomeni spettroscopici raggi-x e sulle radiazioni gamma ed elaborò anche la teoria della stabilità dei legami atomici e quella dell’elettrovalenza.

Vasco de Gama (1469-1524) fu un esploratore e navigatore portoghese e il primo europeo che raggiunse l’India, passando per l’Africa.

Nacque nel 1469 a Sines, Alentejo (ora noto come Basso Alentejo).
Durante la sua gioventù, combattè nelle guerre contro la Castiglia e, nel 1497, fu incaricato dal re di Portogallo, Manuele I il fortunato, a raggiungere l’India via mare.
Vasco da Gama partì da Lisbona con quattro navi e, accompagnato da Bartolomeo Diaz, fino il Capo di Buona Speranza, arrivò fino a Malindi, sulla costa orientale dell’Africa.
Poi, continuò il suo viaggio verso est e giunse a Kozhikode (Calcutta), un porto situato sulle rive del Mar Arabico, sulla costa sud-ovest dell’India, il 20 maggio 1498.
Il 9 settembre del 1499, dopo aver lasciato dei suoi uomini a Calcutta, per stabilire un insiediamento commerciale, e dopo esser riuscito a partire dall’India, Vasco da Gama rientrò in Portogallo dove fu insignito del titolo di Ammiraglio dell’Oceano Indiano.