Messalina nacque nel 25 d.C.
All’età di soli 16 anni, nel 41, fu costretta a sposare Claudio, un uomo sulla cinquantina, zoppo e sordo, per volere dell’imperatore Caligola.
Ebbe da Claudio due figli, Germanico e Ottavia, e diventò imperatrice, quando Caligola venne assassinato.
Diventata imperatrice, Messalina iniziò a condurre una vita trasgressiva e sregolata: tra le sue vittime si ricorda Livilla, la bella sorella di Caligola.
Durante la sua vita, Messalina affascinò molti uomini, tra cui senatori e militari, per raggiungere i suoi scopi: la sua fama di seduttrice è diventata una leggenda.
Sfidò persino sessualmente delle prostitute di Roma sul numero di rapporti che si potevano avere durante una giornata e, per un certo periodo, vinse.

La sua dissolutezza, tuttavia, inizialmente restò sconosciuta a Claudio: lui l’amava perdutamente e l’accontentava ogni suo capriccio.
Claudio si rese conto che Messalina lo stava tradendo soltanto quando gli fu riferito che, mentre lui era ad Ostia, la donna si era sposata in segreto un suo amante, Gaio Silio, durante una festa dionisiaca.
Messalina e Gaio Silio vennero uccisi.

Alla morte di Messalina, Claudio si risposò con Agrippina e ordinò suo successore, il figliastro Nerone, che, alla morte di Claudio, fece assassinare Germanico e sposò Ottavia.