Vasco de Gama (1469-1524) fu un esploratore e navigatore portoghese e il primo europeo che raggiunse l’India, passando per l’Africa.
Nacque nel 1469 a Sines, Alentejo (ora noto come Basso Alentejo).
Durante la sua gioventù, combattè nelle guerre contro la Castiglia e, nel 1497, fu incaricato dal re di Portogallo, Manuele I il fortunato, a raggiungere l’India via mare.
Vasco da Gama partì da Lisbona con quattro navi e, accompagnato da Bartolomeo Diaz, fino il Capo di Buona Speranza, arrivò fino a Malindi, sulla costa orientale dell’Africa.
Poi, continuò il suo viaggio verso est e giunse a Kozhikode (Calcutta), un porto situato sulle rive del Mar Arabico, sulla costa sud-ovest dell’India, il 20 maggio 1498.
Il 9 settembre del 1499, dopo aver lasciato dei suoi uomini a Calcutta, per stabilire un insiediamento commerciale, e dopo esser riuscito a partire dall’India, Vasco da Gama rientrò in Portogallo dove fu insignito del titolo di Ammiraglio dell’Oceano Indiano.
Dopo, il rientro di da Gama, il re spagnolo, Manuele I, incaricò Pedro Alvares Cabral di recarsi a Calcutta per visionare la situazione e per rafforzare la collaborazione con gli indiani, ma al suo arrivo, Cabral scoprì che l’equipaggio di da Gama era stato assassinato e rispose all’affronto, bombardando la città.
Vasco da Gama compì altri tragitti e fondò numerose colonie portoghesi in Monzambico, in Africa orientale, e tornò da successivi viaggi in India con imponenti carichi di spezie.
Nel 1519, fu nominato conte di Vidigueira e, cinque anni dopo, viceré.
Vasco de Gama sbarcò per l’ultima volta in India nell’autunno del 1524, per fermare un clima di corruzione che si stava creando, ma morì tre mesi dopo.