Thomas Andrews (Belfast, 1813 - 1885) fu un fisico, chimico e medico irlandese.
Studiò in Scozia, Francia e al Trinity College di Dublino, diventò professore di chimica e vice presidente del Collegio Queen’s, di Belfast.
Tra le sue ricerche si ricorda quella effettuata sulla liquefazione del gas e quella sul cambiamento di stato della materia.
Thomas Andrews
Theodore von Kármán
Theodore von Kármán (1881-1963) fu un ingegnere e fisico naturalizzato statunitense.
Nacque a Budapest (Ungheria), studiò presso l’Università Tecnica di Budapest e l’Università di Gottinga.
Nel 1930 si recò negli Stati Uniti, dove divenne professore e direttore del Guggenheim Aeronautical Laboratory del California Institute of Technology.
Condusse molte ricerche sull’uso dei razzi e durante la seconda guerra mondiale presiedette al comitato consultivo della U.S. Air Force.
Si ricordano i suoi contributi teorici nell’ambito dell’aerodinamica e dell’idrodinamica, nonché quelli di analisi matematica in termodinamica.
Nel 1953 Von Karman sviluppò anche la prima teoria della resistenza supersonica e progettò una galleria del vento supersonica.
Paul Dirac
Paul Adrien Maurice Dirac fu un matematico e uno dei fisici più influenti del ventesimo secolo, che diede grandi contributi per lo sviluppo della meccanica quantistica e che vinse il Premio Nobel per la Fisica nel 1933, grazie ai suoi studi sulla teoria atomica.
Paul Dirac nacque l’8 agosto 1902, a Monk Road in Bishopston, Bristol, Inghilterra, figlio di un insegnante dell’Università Tecnica di Bristol.
Studiò presso il Merchant Venturers Technical College e poi si iscrisse all’Engineering College dell’Università di Bristol, dove si laureò nel 1921 in ingegneria elettronica con lode.
Successivamente, attratto dalle teorie della relatività di Einstein, si laureò in matematica, nel 1923 e lavorò al St John’s College, dove condusse una ricerca sotto la supervisione di Ralph (RH) Fowler Cavendish Laboratory.
Nel 1932 fu nominato professore di matematica a Cambridge e nel 1933 vinse il Premio Nobel, che condivise con il fisico austriaco Erwin Schrödinger.
Nel 1937 si sposò con Margit Dirac Balasz, la sorella del celebre fisico ungherese Eugene Wigner, ed ebbe due figlie: Mary Elizabeth e Firenze Monica.
Dopo aver insegnato per molti anni a Cambridge, Paul Dirac si trasferì in Florida, dove insegnò presso l’Università dal 1969.
Il fisico britannico morì a Tallahassee, in Florida, il 20 ottobre 1984.
Leon Foucault
Leon Foucault (Parigi, 18 settembre 1819 – Parigi, 11 febbraio 1868) fu fisico francese.
Studiò medicina, ma ben presto mostrò la sua preferenza per la fisica sperimentale.
Il suo principale contributo scientifico è stato relativo alle misurazioni della velocità della luce: difatti, nel 1850, Leon Foucault stabilì che la velocità della luce in acqua è inferiore a quella in aria e sostenne la teoria ondulatoria della luce. Inoltre, nel 1862, utilizzando un dispositivo con uno specchio rotante, Foucault fu il primo studioso che misurò con precisione la velocità della luce.
Leon Foucault è conosciuto anche per aver inventato il cosiddetto Pendolo di Foucault, un’attrezzatura che servì a dimostrare la rotazione della Terra.
Il primo pendolo di Focault fu presentato al pubblico nel 1851: il pendolo era costituito da una sfera di 28 kg legata ad una fune d’acciaio lunga 67 m, che scendeva dalla cupola del Pantheon di Parigi.
Leon Foucault ricevette la Medaglia Copley della Royal Society di Londra ed fu nominato assistente di fisica dell’osservatorio di Parigi.
Durante la sua carriera scientifica scoprì anche l’esistenza delle cosiddette correnti parassite, ossia delle correnti indotte in masse metalliche conduttrici.
Leon Brillouin
Leon Brillouin (Sèvres, 7 agosto 1899 – New York, 1969) fu fisico francese, naturalizzato statunitense, scopritore dell’effetto che porta il suo nome, conosciuto anche con il nome di effetto scattering, caratteristico delle fibre ottiche.
Questo effetto ha permesso lo studio delle proprietà elastiche e ottiche di materiali diversi attraverso l’analisi della luce diffusa da questi: la luce passa attraverso un mezzo trasparente e si espande in tutte le direzioni, con una lunghezza d’onda leggermente diversa dal fascio incidente.
La variazione della frequenza della luce diffusa è proporzionale alla velocità di propagazione di un’onda acustica nel mezzo.
John Logie Baird
John Logie Baird (Helensburgh, 13 agosto 1888 – Bexhill-on-Sea, 14 giugno 1946) fu un fisico e inventore britannico.
Studiò presso il Royal Technical College e fu uno dei pionieri della televisione, creando il sistema elettromeccanico di scansione dell’immagine.
John Logie Baird iniziò i suoi studi nel 1922, quando studiò la possibilità di trasmettere immagini a distanza, e riuscì nel suo intento, nel 1924, trasmettendo l’immagine tremolante di una croce di Malta.
Successivamente il 26 gennaio 1926, John Logie Baird tenne a Londra la sua prima dimostrazione pubblica del suo studio.
L’immagine che trasmise aveva una risoluzione di sole 25 linee, ma era perfettamente riconoscibile.
Nel 1927 riuscì, utilizzando un cavo telefonico, a trasmettere un messaggio televisivo tra Glasgow e Londra e fondò nello stesso anno la Baird Television Development Company, con l’idea di commercializzare l’invenzione.
Nel 1928 John Logie Baird trasmise le immagini di Londra a New York tramite dei segnali radio e successivamente anche a bordo di una nave da crociera, dove creò una piccola stazione televisiva.
Nel 1929 il suo sistema meccanico di scansione di 240 linee fu adottato sperimentalmente dalla British Broadcasting Corporation (BBC).
In seguito il ricercatore collaborò con degli studiosi tedeschi che permisero alla Germania, di essere la prima nazione ad avere una rete televisiva via cavo, che trasmise le Olimpiadi del 1936.
Dal 1932 in poi Baird installò, insieme ai suoi tecnici, le prime stazioni televisive a Parigi, Berlino, Roma e Mosca, ma in questo periodo prese il sopravvento l’invenzione di Marconi, che commercializzò il sistema elettronico a scansione (tubo catodico).
John Logie Baird perse perciò la sua fama iniziale.
James Alfred Van Allen
James Alfred Van Allen (Mount Pleasant, 7 settembre 1914 – Iowa City, 9 agosto 2006) fu un fisico statunitense.
Nacque a Moubnt Pleasant, nell’Iowa, nel 1914.
Si laureò nel 1935 presso l’Iowa Wesleyan College e ottenne un dottorato nel 1939.
James Alfred Van Allen condusse vari lavori, nel dipartimento del magnetismo terrestre, sui raggi cosmici e sulla fotodisintegrazione.
Nel 1942, lavorò presso il Laboratorio di Fisica Applicata della John Hopkins University e poi partecipò alla Seconda Guerra Mondiale, raggiungendo il grado di ufficiale di marina.
In seguito, nel 1952, presso l’Università dell’Iowa, lo scienziato elaborò una procedura che permetteva ai razzi di raggiungere distanze maggiori attraverso il loro lancio da palloni, noti con il termine di Rockoon.
Successivamente, James Alfred Van Allen partecipò alla prima missione spaziale degli Stati Uniti, che lanciarono nello spazio, nel 1958, il satellite Explorer I.
In questo periodo Van Allen, analizzando i dati forniti dal satellite, scoprì l’esistenza di varie fasce di radiazioni che circondano la Terra, oggi note come fasce di Van Allen, che si formano con lo scontro del vento solare con la magnetosfera terrestre.
Durante la sua carriera scientifica, James Alfred Van Allen ricevette vari premi e riconoscimenti, tra cui il premio dell’Accademia delle Scienze di Washington, fu presidente dell’American Geophysical Union nel 1982 e si ritirò dalla University of Iowa nel 1985, diventando poi professore di fisica a Carver.
Henri Becquerel
Henri Becquerel (Paris, 1852 – Le Croisic, 1908) fu il fisico francese che scoprì la radioattività.
Cresciuto in una famiglia composta da diverse generazioni di scienziati, in particolare suo nonno, Antoine-Cesar, e suo padre, Alexandre-Edmond, studiò al liceo Louis-le-Grand e poi presso Ecole des Ponts et Chause, nel 1874.
Nel 1894 fu nominato ingegnere capo del ministero francese delle strade e ponti e si dedicò allo studio dei fenomeni connessi alla rotazione della luce polarizzata, causati da campi magnetici.
Successivamente, Henri Becquerel esaminò lo spettro risultante dalla stimolazione dei cristalli fosforescenti dei sali di uranio, con la luce a infrarossi.
Marie Curie denominò questo fenomeno con il termine radioattività, in seguito alla scoperta da parte sua di nuovi elementi, come il torio, il polonio e il radio, materiali che mostrano un comportamento simile a quello dell’uranio.
Nel 1903, Henri Becquerel ricevette il Premio Nobel per la Fisica con i coniugi Curie.
Galileo Galilei
Galileo Galilei fu un fisico, astronomo, matematico e filosofo italiano, considerato il padre della scienza moderna.
Nacque a Pisa nel 1564.
Ricevette la sua prima formazione dal padre, Vincenzo Galilei, un musicista, e, all’età di 17 anni, iniziò a studiare medicina presso l’Università di Pisa.
In seguito, Galileo Galilei abbandonò gli studi di medicina, con il consenso dei genitori, per dedicarsi alla matematica e ebbe come docente il matematico Ricci.
All’età di 25 anni, Galileo Galilei ottenne la cattedra di matematica a Pisa e, successivamente, nel 1592, fu docente a Venezia, dove rimase fino all’età di 46 anni.
Si sposò, nel 1599, con Marina Gamba, con cui ebbe tre figli e a Venezia strinse una grande amicizia con Sagredo, personaggio che appare nella sua celebre opera “Dialogo sui due massimi sistemi del mondo.”
All’età di 46 anni, nel 1610, Galileo sviluppò il suo telescopio e lavorò a Padova, dove presentò le sue scoperte: Galileo scoprì le montagne sulla luna, le lune di Giove, che poi denominò Astri Medicei in onore di Cosimo II de’ Medici, Gran Duca di Toscana, le fasi di venere e, successivamente, le macchie solari.
Inoltre appoggiò il sistema copernicano, scontrandosi così con la Chiesa.
In questo periodo, Gallileo scrisse la sua opera più celebre, “Dialogo sui due massimi sistemi del mondo”, che pubblicò senza prestar conto delle modifiche richieste da parte del clero.
In quest’opera, Galileo appoggiò il sistema eliocentrico, contrapponendosi alla Chiesa, che credeva in quello tolemaico, ossia che credeva che la Terra fosse al centro dell’Universo.
Papa Urbano VIII, esaminato il “Dialogo”, fece istituire un processo contro Galileo dall’Inquisizione e constrinse Galileo all’abiura.
Galileo trascorse gli ultimi anni della sua vita, nella sua villa di Arcetri, vicino a Firenze, e morì nel 1642.
Daniel Bernoulli
Daniel Bernoulli (8 febbraio 1700 – 17 marzo 1782) fu un matematico, statistico, fisico e medico olandese, che diede importanti contributi in idrodinamica ed elasticità.
Figlio del matematico Johann Bernoulli, nacque a Groningen, in Olanda, dove suo padre era professore.
Successivamente, nel 1705, quando suo padre ottenne un posto, presso l’Università di Basilea, si trasferì in Svizzera.
Studiò medicina presso l’Università di Basilea e, allo stesso tempo, si dedicò agli studi di matematica, insieme al padre e al fratello, Nikolaus.
Terminati gli studi in Medicina e Chirurgia, nel 1721, tentò invano di entrare come professore all’Università di Basilea.
Nel 1723, Daniel Bernoulli vinse il concorso annuale promosso dall’Accademia francese delle Scienze e i suoi scritti di corrispondenza con il matematico tedesco, Christian Goldbach, vennero pubblicati dallo stesso, colpito dalle sue capacità.
Così, nel 1724, Daniel Bernoulli raggiunse la fama e ottenne un posto presso la neonata Accademia delle Scienze di San Pietroburgo, da parte della regina, Caterina I di Russia, che attraverso la mediazione del padre di Bernoulli, estese l’offerta ad entrambi fratelli.
Nicolas morì a San Pietroburgo, nel 1726, di tubercolosi.
Daniel fu docente di fisica e il suo lavoro fu ampliamente riconosciuto.
Nel 1732, a Basilea, ottenne la cattedra di botanica e di anatomia e, nel 1738, pubblicò il volume “Idrodinamica”, che definisce quello che sarebbe diventato noto come principio di Bernoulli.
Inoltre diede anche importanti contributi alla teoria della probabilità.
Nel 1750, Daniel Bernoulli ottenne, senza concorso, la cattedra che aveva occupato il padre, a Basilea, e pubblicò 86 articoli.
Nello stesso anno, il 3 maggio 1750, diventò membro della Royal Society.