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San Pietro fu uno dei dodici apostoli di Gesù, citato nel Nuovo Testamento all’incirca 154 volte e considerato dalla Chiesa cattolica il primo Papa.
Il suo nome originale era Simone, ma ricevette il soprannome Kefa (pietra, roccia) da Gesù.
Nacque Betsaida, in Galilea e fin da giovane si dedicò alla pesca, l’attività tipica del luogo.
Era un ebreo, credente, sposato e, secondo Clemente Alessandrino (Stromata, III, VI, ed. Dindorf, II, 276), aveva dei figli.
Diventò apostolo di Gesù quando questi gli permise una pesca miracolosa, nel lago di Galilea, presso cui Pietro e i suoi compagni avevano trascorso una notte senza pescare: Gesù si avvicinò a Pietro come un passante che voleva comprare del pesce e, visto che questo gli aveva comunicato che non aveva niente da vendergli, gli ordinò di gettare le reti e gli disse che sarebbe diventato “pescatore di uomini.”

Nei Vangeli, Pietro viene descritto come un uomo da una forte personalità e da un carattere impulsivo, molto vicino al Maestro, ed è considerato il fondatore del regno di Dio sulla terra, cioè il padre della Chiesa.
Pietro è stato nominato da Gesù Cristo stesso come il primo degli apostoli, e dopo la morte di Gesù fu il primo a scrivere un sermone, in cui proclamava la vita, la morte e la risurrezione di Gesù.
Pietro diffuse gli insegnamenti di Gesù nei villaggi vicino a Gerusalemme, fu nominato vescovo di Antiochia e più tardi divenne vescovo di Roma.

Pietro morì il 29 giugno, giorno in cui cade la festa di San Pietro, il primo Papa e l’apostolo tra le genti.
Si pensa che Pietro sia stato crocifisso a testa in giù nel 67 d.C., poiché si dichiarò indegno di morire come il suo Maestro.

Paolo VI (Giovanni Battista Montini Alghisi, Concesio, 1897 – Castel Gandolfo, 1978) fu un papa romano (1963-1978).

Ordinato sacerdote nel 1920, studiò a Roma Diritto civile e Diritto canonico.
Nel 1923 collaborò con la Segreteria di stato, per volere di papa Pio XI e fu inviato a Varsavia per cinque mesi (giugno-ottobre 1923) come addetto alla nunziatura apostolica.
Nel 1925, dopo essersi laureato in Filosofia, Diritto Canonico e Diritto civile, venne nominato Assistente ecclesiastico nazionale della Federazione Universitaria Cattolica Italiana.
Nel 1931 si occupò della diffusione dell’enciclica “Non abbiamo bisogno” di Pio XI contro il regime fascista.
Il 13 dicembre 1937 venne nominato sostituto della Segreteria di Stato e iniziò a collaborare con Eugenio Pacelli, futuro Papa Pio XII.

Successivamente Montini continuò il suo lavoro pastorale, ma si allontanò dalla curia vaticana.
Nel 1954 fu nominato arcivescovo a Milano e cardinale dal Papa Giovanni XXIII, con cui collaborò per organizzare il Concilio Vaticano II.
Quando morì il Papa gli succedette e continuò il suo lavoro di ristrutturazione della Chiesa e ad interessarsi ai problemi del mondo.
Nel 1965 pronunciò un importante discorso all’Assemblea Generale dell’ONU.

Si ricordano le sue encicliche: “Celibatus Sacerdotalis”; “Humanae Vitae”; “Ecclesiam suam” e “Populorum Progressio.”

Leone XIII (Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci, 1810-1903) fu un vescovo e pontefice romano, conosciuto soprattutto per la sua famosa enciclica, Rerum Novarum.

Nacque a Carpineto Romano nel 1810, studiò a Viterbo presso i Gesuiti, conseguì un dottorato in teologia e entrò nell’Accademia dei diplomatici pontifici.
Ordinato sacerdote il 31 dicembre del 1837 e poi consacrato arcivescovo nel 1843, Luigi Pecci fu inviato come nunzio a Bruxelles.
Successivamente, tornato a Perugia, fu nominato cardinale nel 1853 e nel 1878 venne eletto pontefice, dopo la morte del Papa Pio IX.

Il suo papato è ricordato in particolare per la promulgazione dell’enciclica Rerum Novarum e di varie encicliche sul socialismo, sul capitale e sul lavoro, sul matrimonio cristiano, sulla massoneria e sulla libertà.
La Rerum Novarum è la prima enciclica nella storia del Vaticano, che si interessò alle questioni sociali, tutelando i diritti della classe operaia e la dignità del lavoro umano.
In questa enciclica Leone XIII denunciò la schiavitù imposta dalla macchina e chiese apertamente ai datori di lavoro di trattare con rispetto i propri dipendenti.

Innocenzo X (Giambattista Pamphili. Roma, 1572-1655) fu Papa dal 1644 al 1655.

Dopo la morte del Papa Urbano VIII, salì al soglio pontificio all’età di settantadue anni e continuò l’opera di restaurazione cattolica, iniziata dai due suoi predecessori.

Il papato di Innocenzo X è ricordato soprattutto perché durante la carestia che colpì la città di Roma nel 1649, a causa delle inondazioni del Tevere, il Papa cercò di mantenere l’ordine e la calma, arrivando persino ad aprire il proprio palazzo e a fare distribuzioni di cibo al suo interno.
Inoltre, Papa Innocenzo X inaugurò il XIV Giubileo, con la bolla papale “Appropinquat dilectissimi filii” del 4 maggio 1649 e condannò la dottrina giansenista, sostenuta da un movimento politico e religioso e fondata da Augustinus Jansen nel 1640, dichiarandola eretica.

Innocenzo X morì nel 1655 e gli ultimi giorni della sua vita furono oscurati dagli eccessi di sua nipote, la principessa di Rossano, e sua sorella, Olympia Maldachini, che non ebbe nemmeno la briga di ordinare una bara per la sua morte.
Gli successe Papa Alessandro VII.