Thomas Andrews (Belfast, 1813 - 1885) fu un fisico, chimico e medico irlandese.
Studiò in Scozia, Francia e al Trinity College di Dublino, diventò professore di chimica e vice presidente del Collegio Queen’s, di Belfast.
Tra le sue ricerche si ricorda quella effettuata sulla liquefazione del gas e quella sul cambiamento di stato della materia.
Thomas Andrews
Theodore von Kármán
Theodore von Kármán (1881-1963) fu un ingegnere e fisico naturalizzato statunitense.
Nacque a Budapest (Ungheria), studiò presso l’Università Tecnica di Budapest e l’Università di Gottinga.
Nel 1930 si recò negli Stati Uniti, dove divenne professore e direttore del Guggenheim Aeronautical Laboratory del California Institute of Technology.
Condusse molte ricerche sull’uso dei razzi e durante la seconda guerra mondiale presiedette al comitato consultivo della U.S. Air Force.
Si ricordano i suoi contributi teorici nell’ambito dell’aerodinamica e dell’idrodinamica, nonché quelli di analisi matematica in termodinamica.
Nel 1953 Von Karman sviluppò anche la prima teoria della resistenza supersonica e progettò una galleria del vento supersonica.
Santiago Ramon y Cajal
Santiago Ramon y Cajal nacque nel 1852 a Petilla de Aragón, in Spagna, e fu uno scienziato e neurologo, considerato il padre delle neuroscienze.
Primo di quattro fratelli, da giovane era un ragazzo avventuroso e ribelle.
Studiò medicina a Madrid e si dedicò anche alla sua passione per il disegno, per la lettura, per la filosofia e per il fitness.
Lavorò insieme a suo padre, Professore di dissezione presso l’Università di Saragozza, e realizzò dei disegni per un atlante di anatomia, che non fu mai pubblicato.
Laureatosi, iniziò la sua carriera come assistente alla cattedra di anatomia presso l’università.
Nel 1879 venne nominato direttore del Museo anatomico di Saragozza.
Nel 1880 pubblicò il suo primo lavoro scientifico a proprie spese e nel 1883 vinse la cattedra di anatomia presso l’Università di Valencia.
Pochi anni dopo, nel 1887, si trasferì a Barcellona come professore di Istologia Patologica.
In questo periodo, Cajal scrisse numerosi saggi e nel 1889 partecipò al congresso della Società tedesca di Anatomia, dove venne riconosciuto il valore della sua ricerca e dove continuò ad analizzare le cellule cerebrali.
Secondo Cajal ogni neurone era un elemento indipendente dagli altri (Teoria dei Neuroni) e questo lo contrappose a Camillo Golgi.
Nel 1892 vinse la cattedra vacante di Istologia a Madrid, contraddistinguendosi tra i vari candidati e diventò famoso in tutto il mondo per le sue scoperte.
In seguito, Cajal ottenne un susseguirsi di titoli e riconoscimenti da parte delle Accademie e le Società di Scienze Mediche di tutto il mondo: il primo titolo lo ebbe dall’Accademia Medica di Roma, poi venne nominato Dottore Honoris Causa dall’Università di Cambridge e infine ottenne il Premio Nobel nel 1906, che condivise con il suo collega rivale Camillo Golgi.
Le sue opere più importanti sono: la “Texture del sistema nervoso dei vertebrati e l’uomo”, del 1904, e gli “Studi sulla degenerazione e rigenerazione del sistema nervoso”, del 1914.
Nel 1901 Cajal diventò direttore del Biological Research Laboratory.
Nel 1920 fondò l’Istituto Cajal sotto la sua direzione, che inaugurò nel 1932, all’età di 80 anni.
Cajal morì nel 1934 a Madrid.
Paul Dirac
Paul Adrien Maurice Dirac fu un matematico e uno dei fisici più influenti del ventesimo secolo, che diede grandi contributi per lo sviluppo della meccanica quantistica e che vinse il Premio Nobel per la Fisica nel 1933, grazie ai suoi studi sulla teoria atomica.
Paul Dirac nacque l’8 agosto 1902, a Monk Road in Bishopston, Bristol, Inghilterra, figlio di un insegnante dell’Università Tecnica di Bristol.
Studiò presso il Merchant Venturers Technical College e poi si iscrisse all’Engineering College dell’Università di Bristol, dove si laureò nel 1921 in ingegneria elettronica con lode.
Successivamente, attratto dalle teorie della relatività di Einstein, si laureò in matematica, nel 1923 e lavorò al St John’s College, dove condusse una ricerca sotto la supervisione di Ralph (RH) Fowler Cavendish Laboratory.
Nel 1932 fu nominato professore di matematica a Cambridge e nel 1933 vinse il Premio Nobel, che condivise con il fisico austriaco Erwin Schrödinger.
Nel 1937 si sposò con Margit Dirac Balasz, la sorella del celebre fisico ungherese Eugene Wigner, ed ebbe due figlie: Mary Elizabeth e Firenze Monica.
Dopo aver insegnato per molti anni a Cambridge, Paul Dirac si trasferì in Florida, dove insegnò presso l’Università dal 1969.
Il fisico britannico morì a Tallahassee, in Florida, il 20 ottobre 1984.
Paracelso
Paracelso, pseudonimo di Teofrasto von Hohenheim Bombasto (1493-1541) fu un medico e chimico svizzero, che si contrappose fermamente alle convinzioni mediche del suo tempo, secondo cui le malattie erano causate da uno squilibrio di umori o fluidi corporei e potevano essere curate attraverso purghe e salassi.
Studiò medicina presso l’Università di Vienna e durante la sua vita viaggiò molto in cerca di conoscenze alchemiche, in particolare nel campo della mineralogia.
Durante la sua carriera medica, Paracelso studiò le caratteristiche di molte malattie come il gozzo e la sifilide e creò diverse medicine a base di zolfo e mercurio.
Secondo Paracelso le malattie erano provocate da agenti al di fuori del corpo e potevano essere combattute con prodotti chimici.
Molti dei suoi rimedi si basavano sulla convinzione che “il simile cura il simile”, perciò Paracelso è considerato precursore della medicina omeopatica.
Tra le sue opere si ricordano vari scritti di medicina, contenenti elementi di magia e in contrapposizione con i precetti della medicina antica.
Nicolas Bernoulli
Nicolas Bernoulli fu un matematico svizzero, primogenito e figlio prediletto di Johann Bernoulli.
Nacque il 21 ottobre 1687 a Basilea.
Insegnò matematica a suo fratello Daniel e diede lezioni private a Venezia.
Nel 1724 fondò l’Accademia delle Scienze a San Pietroburgo, dove fu docente di matematica.
Nicolas Bernoulli morì il 29 novembre 1759.
Marie Curie
Marie Curie (nome da nubile Sklodowska) fu una fisica e chimica polacca, nonché la prima donna a vincere il Nobel.
Nacque il 7 novembre 1867 a Varsavia, in Polonia, quinta figlia di Wladyslaw Skłodowska, professore di fisica e matematica al liceo, e di Boguska Bronislawa, un insegnante, pianista e cantante.
Dimostrò fin da piccola di possedere una memoria eccellente e si appassionò immediatamente alla fisica e alle scienze naturali.
Studiò matematica e fisica, presso l’Università La Sorbona, di Parigi, grazie all’aiuto della sorella, che aveva aiutato precedentemente a sostenere gli studi di medicina, lavorando come baby sitter e facendo altri lavori saltuari.
All’Università Marie conobbe Pierre Curie, uno studioso di cristallografia e magnetismo, che sposò il 26 luglio 1895.
Il giorno del proprio matrimonio Marie indossò un abito blu e poi si diresse in moto con il marito per la Francia.
Marie e Pierre ebbero due figlie Irene (premio Nobel per la Chimica) ed Eva (giornalista).
Durante la sua breve vita coniugale, Marie si dedicò alla ricerca insieme al marito e scoprì nei sali di torio due nuovi elementi radioattivi il Polonio e il Radio nel 1898 (premio Nobel per la fisica nel 1903).
Pochi anni dopo, nel 1906, Pierre perse la vita e Marie gli successe alla cattedra della Sorbona e continuò da sola gli studi con il fine di perseguire un dottorato in fisica.
In questi anni Marie Curie riuscì ad isolare il radio metallico e ottenne un secondo premio Nobel nel 1911.
La scienziata si dedicò alla ricerca fino agli ultimi giorni della propria vita: morì a Passy, il 4 luglio 1934.
Marcellin Berthelot
Marcellin Berthelot (1827-1907) fu un chimico e funzionario del governo francese.
Studiò presso il Collège de France e conseguì il dottorato nel 1854, presentando una tesi sulla struttura e sulla sintesi dei grassi, sulla formazione della glicerina e sulla natura dell’alcool poliossidrilico.
Successivamente diventò professore presso l’École Supérieure de Pharmacie, nel 1859, e presso il Collège de France, nel 1865.
Durante la sua carriera scientifica Marcellin Berthelot riuscì a sintetizzare l’etanolo, l’acido formico, il metanolo, il metano, l’acetilene, l’etilene, il benzene e l’acido ossalico, screditando la convinzione di quel periodo, secondo cui i composti organici non potevano essere sintetizzati a causa della loro instabilità.
Inoltre si occupò anche di termochimica, analizzando le reazioni chimiche e gli esplosivi.
Lo scienziato non si dedicò soltanto alla ricerca, ma anche alla politica: difatti fu nominato Ispettore generale della Pubblica Istruzione nel 1876, fu eletto Senatore nel 1881 e fu nominato Ministro della Pubblica Istruzione nel 1886-1887 e Ministro degli Esteri nel 1895-1896.
Tra le sue opere si ricordano “Traité pratique de calorimétrie chimique” (1893) e “La synthèse chimique” (1887).
Marcel Grossmann
Marcel Grossmann fu un matematico svizzero.
Nacque il 9 aprile 1878, a Budapest, in Ungheria, frequentò la scuola a Basilea, in Svizzera, e poi andò a studiare matematica a Zurigo.
Nel 1900 Marcel Grossmann lavorò come assistente di W Fiedler, uno specialista in geometria, e un anno dopo prestò servizio come professore alla Scuola di Frauenfeld, nel nord della Svizzera, e poi a Basilea dal 1905.
Successivamente insegnò geometria descrittiva nel Eidgenössische Technische Hochschule di Zurigo, a partire dal 1907.
A Zurigo il matematico conobbe Albert Einstein, con cui collaborò per molti anni, aiutandolo nel campo della matematica, soprattutto in quello del calcolo.
Marcel Grossmann ottenne il dottorato nel 1912 e si dedicò allo studio della matematica differenziale.
Nel 1916 fu nominato presidente della Mathematical Society.
Lo studioso morì il 7 settembre 1936 a Zurigo.
Oggigiorno i relativisti del Center for Relativistic Astrophysics tengono ogni 3 anni, a partire dal 1975, il Marcel Grossmann Meeting, in onore del matematico.
Leonardo da Vinci
Leonardo da Vinci fu un artista fiorentino, considerato uno dei grandi maestri del Rinascimento, celebrato come pittore, scultore, architetto, ingegnere e scienziato.
Nacque il 15 aprile 1452, nella cittadina toscana di Vinci.
Figlio di un ricco notaio fiorentino e di una contadina, si stabilì nel 1460, insieme alla famiglia, a Firenze, dove iniziò ad entrare in contatto con i vari circoli artistici e intellettuali del periodo.
Nel 1466 iniziò a studiare presso la bottega di Andrea del Verrocchio, un celebre scultore e pittore dei suoi tempi.
In seguito, nel 1472, Leonardo da Vinci entrò a far parte della corporazione dei pittori di Firenze e operò come assistente di Andrea del Verrocchio fino al 1476: nel 1478 aprì una propria bottega indipendente.
Nel 1482 Leonardo entrò al servizio di Ludovico Sforza, duca di Milano, e poi lavorò per il matematico italiano Luca Pacioli.
Tra le sue opere di questo periodo si ricordano: “Battesimo di Cristo” (1475-1478, Uffizi di Firenze); “Adorazione dei Magi” (1481-1482, Uffizi di Firenze); “Madonna Benois” (1478-1482, Ermitage, San Pietroburgo); “Ritratto di Ginevra de’ Benci” (1474, National Gallery of Art, Washington); “San Girolamo” (1481, incompiuta, Pinacoteca Vaticana); “Vergine delle Rocce” (1483-1485, Louvre, Parigi); “La dama con l’ermellino” (1488-1490) e il suo grande capolavoro “L’ultima Cena”, che Leonardo dipinse per Ludovico Sforza e che tutt’oggi si trova nel monastero di Santa Maria delle Grazie, a Milano.
Durante il soggiorno milanese Leonardo commissionò anche un monumento in bronzo di dimensioni colossali per Francesco Sforza, che lasciò incompiuto e che fu distrutto dai soldati francesi, quando la famiglia Sforza fu cacciata da Milano nel dicembre del 1499.
In seguito Leonardo ritornò a Firenze e visse anche per un breve periodo a Roma, dove, nel 1502, entrò al servizio di Cesare Borgia, duca di Romagna e figlio di Papa Alessandro VI.
In questo secondo periodo fiorentino Leonardo realizzò vari ritratti, ma l’unico che sopravvisse fu La Gioconda (1503-1506, Louvre, Parigi), il ritratto più famoso della storia della pittura, ricordato per il suo sorriso enigmatico e noto anche come Monna Lisa (si pensa ritragga la moglie di Francesco del Giocondo).
Nel 1506 Leonardo, tornato a Milano, operò per il governatore francese, Charles II Chaumont e successivamente fu nominato pittore di corte di Luigi XII di Francia, residente, in quel periodo, nel capoluogo milanese.
Di questo periodo si ricordano il progetto al monumento equestre in onore di Gian Giacomo Trivulzio; la seconda versione della “Vergine delle Rocce” e “Sant’Anna, la Vergine col Bambino” (1506-1513, Louvre, Parigi).
Dal 1514-1516 Leonardo visse a Roma sotto il patrocinio di Giuliano de’ Medici e poi nel 1516 si trasferì in Francia, dove lavorò presso la corte di Francesco I.
Leonardo morì ad Amboise, 2 maggio 1519.
Durante la sua carriera Leonardo scrisse anche vari testi artistici, sicuramente si pensa per gli allievi della propria bottega, tra questi si ricorda il “Trattato della pittura.”